Notícia #6

Foi descoberto o gene que determina número de vértebras

Os genes Hox, que são responsáveis pela identidade de cada vértebra ainda na fase embrionária de um animal vertebrado, determinam também o número de vértebras.Esta conclusão é do grupo de investigadores do Instituto Gulbenkian de Ciência (IGC) e das Universidades de Utrecht, Estrasburgo e Leicester, que levaram a cabo um estudo agora publicado na revista «Developmental Cell».

Os animais vertebrados têm em comum um esqueleto segmentado, constituído por vértebras. Durante o desenvolvimento embrionário, cada segmento é formado sequencialmente, da cabeça para a cauda.

Já se sabia que a identidade de cada vértebra é determinada pela activação dos genes Hox. Agora, a investigação mostra que além de definir a identidade das vértebras, os genes Hox também determinam quantas vértebras se formam.

As vértebras formam-se a partir de estruturas precursoras chamadas sómitos, existentes no embrião. À medida que o embrião se desenvolve, vão-se formando sómitos na extremidade da cauda.

Quanto mais sómitos se formarem, mais vértebras o animal terá. Dos muitos genes envolvidos neste processo, a família Cdx desempenha um papel central. Em experiências verificou-se que os ratinhos nos quais o gene Cdx está inactivo têm colunas encurtadas e não têm cauda.

Moises Mallo, Investigador do IGC e um dos autores deste estudo, explica: “Sabíamos que alguns genes Hox não são activados quando os genes Cdx estão desligados, mas sempre se pensou que seria um mecanismo de assegurar que eventuais novos sómitos adquirissem a identidade certa (regulada pelos genes Hox)”.

Esta investigação conseguiu mostrar que para o crescimento apropriado na extremidade da cauda, os genes Hox também precisam de actuar. “Quando activámos os genes Hox relevantes em embriões mutantes para genes Cdx (isto é, onde os Cdx não funcionavam), os embriões recuperaram as colunas vertebrais normais. Isto demonstra que os genes Hox compensam a acção dos genes Cdx na determinação do número de segmentos”, explica.

Mallo esclarece que as observações “foram feitas na extremidade próxima da cauda”. Os investigadores acreditam que “os mesmos mecanismos estejam a actuar também na determinação do número de segmentos próximos da cabeça”.


. Reflexão:
Esta área de desenvolvimento é fascinante e a descoberta revelada ontem, está contextualizada num tema que temos vindo a tratar os genes. Tal como sabemos, estes são os responsáveis pelas características manifestadas pelos seres vivos. Com esta investigação conclui-se que os genes de Hox, para além de determinarem a identidade de cada vértebra, também definem quantas se formam. Para haver crescimento estes genes têm de actuar.
Neste trabalho é de salientar a relação de cooperação entre vários países, mostrando-nos que a ciência não tem fronteiras! Só assim esta avança!!!

. Fontes:
http://www.cienciahoje.pt/index.php?oid=36278&op=all#cont