Notícia #7

Células cancerígenas podem ser transmitidas durante a gravidez

Cientistas britânicos detectaram, pela primeira vez, a transmissão de células cancerígenas entre mãe e feto, algo que classificam de extremamente raro. O caso aconteceu no Japão, quando uma mulher com leucemia natural desse país passou células cancerígenas para a sua filha, durante a gravidez.

"Parece que neste e noutros casos similares, as células cancerígenas da mãe atravessaram a placenta, entraram no feto e conseguiram instalar-se, pois tornaram-se invisíveis ao sistema imunitário", explicou Mel Greaves, coordenador do estudo.

As análises realizadas pelos cientistas do Institute of Cancer Research, de Sutton, na Inglaterra, mostraram que as células com leucemia da progenitora tinham o mesmo gene cancerígeno mutado na filha. Inicialmente, os investigadores partiram do pressuposto de que a criança não tinha herdado esse gene da mãe, e analisaram a forma como as células cancerígenas neutralizaram o seu sistema imunitário. Contudo aperceberam-se de que este não as reconheceu como corpos estranhos e, desta forma, não as atacou.

Segundo o cientista Peter Johnson, do instituto responsável por esta investigação, esta é mais uma prova de que “os cancros precisam de burlar o sistema imunitário para se desenvolver”. Assim sendo, Johnson acredita que com esta descoberta se poderão abrir portas para novos tratamentos.

A japonesa de 28 anos, vítima de leucemia, faleceu quando deu à luz devido a complicações médicas no tratamento da doença. Já a sua filha, que actualmente tem quase três anos, encontra-se em fase de recuperação.

Os resultados desta investigação foram publicados na revista norte-americana da Academia Internacional de Ciências.

. Reflexão:
Felizmente casos como este são raros, mas também são importantes para que a ciência possa arranjar formas de combater o cancro. Só, deste modo, é possível ter formas de erradicação contra o cancro e outras doenças. Quanto melhor o conhecermos, melhor estaremos preparamos para aniquilá-lo!

. Fontes:

http://www.cienciahoje.pt/index.php?oid=35854&op=all#cont

Notícia #6

Foi descoberto o gene que determina número de vértebras

Os genes Hox, que são responsáveis pela identidade de cada vértebra ainda na fase embrionária de um animal vertebrado, determinam também o número de vértebras.Esta conclusão é do grupo de investigadores do Instituto Gulbenkian de Ciência (IGC) e das Universidades de Utrecht, Estrasburgo e Leicester, que levaram a cabo um estudo agora publicado na revista «Developmental Cell».

Os animais vertebrados têm em comum um esqueleto segmentado, constituído por vértebras. Durante o desenvolvimento embrionário, cada segmento é formado sequencialmente, da cabeça para a cauda.

Já se sabia que a identidade de cada vértebra é determinada pela activação dos genes Hox. Agora, a investigação mostra que além de definir a identidade das vértebras, os genes Hox também determinam quantas vértebras se formam.

As vértebras formam-se a partir de estruturas precursoras chamadas sómitos, existentes no embrião. À medida que o embrião se desenvolve, vão-se formando sómitos na extremidade da cauda.

Quanto mais sómitos se formarem, mais vértebras o animal terá. Dos muitos genes envolvidos neste processo, a família Cdx desempenha um papel central. Em experiências verificou-se que os ratinhos nos quais o gene Cdx está inactivo têm colunas encurtadas e não têm cauda.

Moises Mallo, Investigador do IGC e um dos autores deste estudo, explica: “Sabíamos que alguns genes Hox não são activados quando os genes Cdx estão desligados, mas sempre se pensou que seria um mecanismo de assegurar que eventuais novos sómitos adquirissem a identidade certa (regulada pelos genes Hox)”.

Esta investigação conseguiu mostrar que para o crescimento apropriado na extremidade da cauda, os genes Hox também precisam de actuar. “Quando activámos os genes Hox relevantes em embriões mutantes para genes Cdx (isto é, onde os Cdx não funcionavam), os embriões recuperaram as colunas vertebrais normais. Isto demonstra que os genes Hox compensam a acção dos genes Cdx na determinação do número de segmentos”, explica.

Mallo esclarece que as observações “foram feitas na extremidade próxima da cauda”. Os investigadores acreditam que “os mesmos mecanismos estejam a actuar também na determinação do número de segmentos próximos da cabeça”.


. Reflexão:
Esta área de desenvolvimento é fascinante e a descoberta revelada ontem, está contextualizada num tema que temos vindo a tratar os genes. Tal como sabemos, estes são os responsáveis pelas características manifestadas pelos seres vivos. Com esta investigação conclui-se que os genes de Hox, para além de determinarem a identidade de cada vértebra, também definem quantas se formam. Para haver crescimento estes genes têm de actuar.
Neste trabalho é de salientar a relação de cooperação entre vários países, mostrando-nos que a ciência não tem fronteiras! Só assim esta avança!!!

. Fontes:
http://www.cienciahoje.pt/index.php?oid=36278&op=all#cont

Ser vivo da semana... Tartaruga-grega

Nome científico: Testudo graeca

Família: Testudinidae

Ordem: Chelonia

Estado: Vulnerável

_DESCRIÇÃO: O macho adulto tem um comprimento entre 17 e 20 cm e pesa entre 500 e 800g. A fêmea adulta é ligeiramente maior. A sua carapaça é bastante curvada. A cauda é pequena e sem escamas córneas na ponta. É de cor amarelo pálido esverdeado com placas bordeadas de negro, tendo por vezes uma mancha central negra, que tende a diminuir com a idade.

_HABITAT: Terrestre. Em matagais, pinhais e zonas arenosas.

_ALIMENTAÇÃO: É herbívora e ocasionalmente pode comer insectos e caracóis.

_REPRODUÇÃO: Os ovos são ovalados e de cor branca e estão revestidos por uma casca muito dura. O ninho é um buraco com forma de funil, os ovos são depositados no fundo e posteriormente cobertos com areia, pelo que se torna difícil localizá-los. Os ovos incubam-se com o calor do meio ambiente e a eclosão acontece em finais de Agosto.

_HÁBITOS: Diurnos. Estes répteis caracterizam-se pela lentidão dos seus movimentos. Podem viver entre 60 a 100 anos.

_CONSERVAÇÃO: Os incêndios florestais destroem os seus habitats com frequência. Os predadores, águia-real, javali, alimentam-se dos seus ovos, o que implica a diminuição da população.

. Reflexão:
As tartarugas são répteis que integram o grupo dos quelónios, um dos animais mais ameaçados do planeta. Uma das suas características mais interessantes é o facto de manterem o mesmo aspecto, desde há 200 milhões de anos. Por outro lado, é de salientar que a sua origem é anterior à dos dinossauros.
Na minha opinião, na conservação desta tartaruga, destaca-se que não é só o Homem que põe em perigo a biodiversidade, mas a própria Natureza também intervém neste processo, através dos predadores.

. Fontes:

García, Arturo Majadas; Enciclopédia do estudante; Volume 4 – Ecologia ; Santillana Constância; 2008.

Diferenciação celular

Durante o crescimento de um organismo, as células sofrem um processo de diferenciação celular que as torna morfologicamente diferentes, adquirindo funções e estrutura diferentes (tornam-se células diferenciadas) apesar de terem a mesma informação genética.

A diferenciação celular envolve a expressão de determinados genes e a inactivação de outros. Por isso, há um controlo da expressividade dos genes que se pode fazer quer ao nível da transcrição quer ao nível da tradução, e que pode ser influenciado pelos elementos provenientes do ambiente. Um caso é o das metaplasias: mudanças reversíveis num determinado tipo de células que são substituídas por células doutro tipo, por exemplo, nos fumadores as células que revestem as paredes da traqueia e brônquios ficam desprovidas de cílios e com forma específica para resistir melhor às agressões causadas pelo fumo. Os elementos do ambiente podem então activar a expressividade de determinados genes.

As células iniciais resultantes da divisão do ovo e certas células dos organismos adultos são indiferenciadas, podendo dar origem a células de qualquer um dos tecidos do organismo. Essa capacidade de poderem originar qualquer tipo de célula é conhecida por totipotência.

No ramo da investigação biológica utilizam-se as células totipotentes, estaminais ou células tronco na cultura de tecidos específicos (por exemplo: pele, músculo, nervo, ou órgãos completos que possam ser usados em transplantes). Este processo pode ser muito útil no combate a doenças.

Um outro processo que levanta mais problemas éticos é a utilização das células totipotentes para obter indivíduos geneticamente idênticos sem recurso a reprodução sexuada. Este processo designa-se de clonagem e os organismos originados a partir da célula inicial são clones.

. Reflexão:

Pode-se concluir que as potencialidades genéticas dos indivíduos superam largamente as características que eles expressam.
No entanto, na minha opinião, apesar do avanço da ciência em áreas, como a clonagem, tem de ser muito bem ponderada. Na actualidade, é necessário que a ciência se debruce nos prós e contras de métodos que recorrem às células totipotentes, para podermos resolver problemas como o cancro e evitar os de foro ético.

. Fontes:
http://www.infopedia.pt/$diferenciacao-celular

+ Para saber mais... Quaga

O quaga é um animal extinto muito semelhante às zebras e que, tal como estas, vivia em África. Caracteriza-se pela sua cor, já que as suas listas escuras se encontravam na parte posterior do corpo. Era a zebra que ocupava a região mais meridional.
Na primeira metade do século XIX, a caça e as doenças foram reduzindo as populações. Em 1858, morreu o último espécime em liberdade e, em 1883, o último em cativeiro, em Amsterdão.

. Fontes:

García, Arturo Majadas; Enciclopédia do estudante; Volume 4 – Ecologia ; Santillana Constância; 2008.

Ciclo celular

. Reflexão:

Este vídeo mostra o conjunto de transformações desde a formação da célula até ao momento em que ela própria se divide, o ciclo celular. Podemos dividir este processo em duas fases: a interfrase, em que ocorre a duplicação do material genético (está subdividida nos Períodos G1, S e G2) e a fase mitótica, em que o núcleo se divide (mitose) e, a seguir o citoplasma (citocenese).
Através do vídeo e dos conhecimentos adquiridos, podemos afirmar que a vida de uma célula começa quando ela surge a partir da célula-mãe e termina quando ela própria se divide para originar as células-filhas. É também o ciclo celular, que está na base no crescimento e regeneração dos tecidos, permitindo, por exemplo, a nossa integridade, dado que assegura a renovação constante de células como, as hemácias e noutros processos fundamentais à manutenção da vida!!!!

Mais uma vez, peço desculpa pelo vídeo estar em inglês.

Notícia #5

Nova expedição confirma que Oceano Árctico poderá tornar-se navegável dentro de 20 anos

Dentro de 20 anos, o Oceano Árctico poderá passar os Verões livre de gelo e tornar-se uma nova rota para os navios, anunciou ontem uma equipa de cientistas britânicos, cuja expedição veio confirmar dados de há dois anos. O degelo no topo do planeta já é considerado o sinal mais claro das alterações climáticas.

“A maior parte do degelo vai acontecer nos próximos dez anos”, comentou Peter Wadhams, professor do Grupo de Física Oceânica Polar na Universidade de Cambridge. Este especialista comparou medições da espessura do gelo realizadas em 2007 pelo “HMS Tireless”, submarino da Marinha Real, com os dados mais recentes, recolhidos no mesmo local no início deste ano pelo explorador britânico Pen Hadow.

De 1 de Março a 7 de Maio, Hadow e mais dois cientistas (Ann Daniels e Martin Hartley) percorreram uma rota de 450 quilómetros na região Norte do Mar Beaufort, no Árctico, no âmbito da expedição “Catlin Arctic Survey”, e fizeram observações em 1500 buracos no gelo.

Como resultado descobriram que o gelo no Oceano Árctico está a ficar cada vez mais fino. A maior parte da região pela qual passaram está coberta por gelo que não tem mais de um ano, com uma espessura média de 1,8 metros. Esta profundidade é considerada demasiado pequena para conseguir manter-se depois do degelo do próximo Verão. A região costumava ter gelo mais antigo, composto por camadas sobrepostas, correspondendo a vários anos.

“Com uma extensão maior coberta de gelo com apenas um ano, o Árctico está claramente mais vulnerável”, comentou Wadhams. “Isto significa que poderemos falar do Árctico como se fosse um mar aberto no Verão e que teremos transporte marítimo a atravessar o oceano Árctico”.

Ao apresentar os resultados em Londres, Martin Sommerkorn, do Programa Internacional Árctico da organização WWF (Fundo Mundial da Natureza) e parceiro da expedição, notou que “o Oceano Árctico tem uma posição central no sistema climático do nosso planeta”, nomeadamente funcionando como “ar condicionado” da Terra. “Tirem-no da equação e ficamos com um mundo dramaticamente mais quente”.

“Os dados divulgados dão mais uma razão para os líderes mundiais tomem decisões imediatas na cimeira climática em Copenhaga”, em Dezembro, comentou Sommerkorn.

. Reflexão:

Além de serem más notícias para as focas e ursos polares que vivem no Árctico, brevemente, estes dados afectarão a vida de muitas pessoas. O aquecimento das águas de superfície no Árctico vai acelerar o degelo na Gronelândia, que por sua vez também vai apressar a subida do nível médio das águas, o que causará inundações em grande parte do planeta e poderá desencadear fenómenos meteorológicos extremos. Tudo isto, são consequências de erros humanos, como a poluição e a desflorestação.

. Fontes:

http://ultimahora.publico.clix.pt/noticia.aspx?id=1405316

Notícia #4

Nobel da Química premeia investigação do ribossoma

O Prémio Nobel da Química foi atribuído a dois norte-americanos e a uma israelita.Este trio de investigadores realizaram trabalhos sobre a estrutura, função do ADN e a forma como este resulta na criação da vida. O Comité Nobel justifica a distinção pelo contributo para o combate às infecções e a criação de novos antibióticos.

Os norte-americanos Venkatraman Ramakrishnan e Thomas Steitz e a israelita Ada Yonath receberam o Prémio Nobel da Química 2009 pela realização de trabalhos sobre a estrutura e a função do ribossoma, o que fabrica as proteínas.

Segundo a Academia Sueca, os três cientistas mereceram o prémio de 975 mil euros porque desenvolveram estudos pioneiros para descobrir segredos sobre a forma como o ADN resulta na criação de vida.Ao demonstrarem a importância dos ribossomas, os investigadores abriram novos caminhos para o combate de infecções no organismo com a criação de novos tipos de antibióticos.

Os ribossomas traduzem a informação do ADN para um código que outras máquinas das células conseguem entender, para juntar aminoácidos e produzir proteínas.

Os três cientistas estudaram a sua estrutura, através de um método denominado cristalografia de raios-X, e cartografaram cada um dos centenas de milhares de átomos que constituem esta estrutura existente no interior das células.



. Reflexão:

O DNA contém a informação genética em cada célula. Podemos considerá-lo como um projecto arquitectónico, cujo código tem de ser interpretado e executado com rigor para se construir a obra que foi planeada. Assim, temos vários tipos de RNA que vão descodificar (transcrever) a informação e traduzi-la nos materiais adequados (aminoácidos) para depois se construírem peças (as proteínas) e se vir a concretizar a obra. É no ribossoma que parte do trabalho é executado, dado que ocorre a tradução e deste modo se conseguem construir as proteínas.
Na minha opinião, os ribossomas têm uma grande relevância biológica, dado que efectuam reacções químicas que controlam o organismo, como por exemplo, a produção de enzimas, anticorpos, hormonas. Eles são fundamentais à vida.Como tal, este trio que mostrou a como este funcionava, abriu portas para a criação de novos antibióticos que ajudaram a combater bactérias nocivas ao homem.

. Fontes:

http://tvnet.sapo.pt/noticias/video_detalhes.php?id=49412

+ Para saber mais: Danças de corte

As aves, como os grous, são mestres na técnica das danças nupciais. Costumam formar casais estáveis para se reproduzirem.

Para estabelecerem um casal, o macho deve conquistar a fêmea. Assim, ele exibe as melhores cores da sua plumagem e realiza uma série de movimentos para impressionar a sua futura parceira.
Se tem êxito, a fêmea corresponderá ao juntar-se à dança. Estes «bailados» podem ter uma duração de várias horas.

As danças podem ser acompanhadas de cantos especiais cujo intuito é chamar a fêmea e comunicar aos outros machos para não se aproximarem. As aves também são mestres em cantar, têm um órgão especial chamado siringe que, sem terem cordas vocais, lhes permite uma grande variedade nos tipos de cantos.

. Fontes:

García, Arturo Majadas; Enciclopédia do estudante; Volume 4 – Ecologia ; Santillana Constância; 2008.

Notícia #3

Jogar «Tetris» faz bem ao cérebro

Popular jogo electrónico criado nos anos 80 desenvolve eficiência cerebral. Um estudo publicado no passado mês de Setembro na revista «BMC Research Notes» revela que jogar Tetris provoca efeitos positivos no cérebro. Segundo o artigo, jogar Tetris estimula alterações favoráveis nas áreas do cérebro ligadas ao pensamento crítico, ao processamento da linguagem e à planificação de movimentos coordenados.

A equipa de investigadores foi liderada por Richard Haier, da Rede de Investigação da Mente (Mind Research Network) e professor no departamento de neurologia pediátrica da Escola de Medicina da Universidade da Califórnia.

Este é um dos primeiros estudos desenvolvidos que utiliza os jogos de destreza visual para avaliar os mudanças produzidas no córtex cerebral.

A experiência realizou-se com 26 adolescentes com pouca experiência em jogos de computador. As adolescentes jogaram durante três meses e mostraram uma maior eficiência cerebral bem como um engrossamento no córtex.

Richard Haier considera que o Tetris é bastante complexo para o cérebro porque “requer a utilização de muitos processos cognitivos como a concentração, a coordenação de olhos e mãos, a memória e a solução de problemas visuais e espaciais. Tudo isto de uma forma muito rápida”.

. Reflexão:

É bom sabermos que o Tetris promove o desenvolvimento das capacidades cognitivas do cérebro existem, assim quando necessitarmos de uma aliado para a nossa ginástica cerebral, poderemos recorrer a este jogo.
Por outro lado, este estudo é pioneiro, quanto à avaliação das mudanças produzidas no córtex cerebral, pelos jogos de destreza. Seria bastante positivo, que outros passatempos também tivessem tão bons resultados. Deste modo, o pensamento e atitude da população mundial seria mais crítica e de certeza, que não seriam cometidos tantos crimes na natureza e no planeta seria um espaço muito melhor.

. Fontes:

http://www.cienciahoje.pt/index.php?oid=34637&op=all#cont